火箭在全明星后表現(xiàn)不錯，之前擊敗魔術(shù)和奇才，雖然輸給熱火。但球隊傷病嚴重也情有可原，目前火箭西部穩(wěn)居第三，戰(zhàn)績達到38勝22負，接下來火箭的賽程輕松。其實屬于典型的先苦后甜，火箭上半程打了全聯(lián)盟最多的客場，下半程主場比賽全聯(lián)盟最多。最關(guān)鍵的時，火箭這戰(zhàn)績是在主力控衛(wèi)范弗利特和中鋒亞當(dāng)斯雙雙賽季報銷的情況下打出來的，這確實堪稱不易。杜蘭特作為球隊核心，本來是來提升上限。結(jié)果被迫保住下限，扛起了大量進攻重任，帶領(lǐng)年輕陣容打出這樣的成績，已經(jīng)讓大多數(shù)火箭球迷感到滿意和欣慰。
值得一提的是，上賽季同期，火箭的戰(zhàn)績是37勝23負，今年反而小幅提升，杜蘭特價值還是可以的。盡管上賽季球隊一度排名西部第二，但那時陣容相對完整，沒有核心球員長期缺陣，西部競爭也不激烈，第二到第六相差無幾，今年雷霆和馬刺壟斷前二。本賽季火箭又少了關(guān)鍵的組織者和內(nèi)線支柱，球隊更多依靠杜蘭特的經(jīng)驗和得分能力，以及年輕球員的拼勁，才勉強維持在季后賽上半?yún)^(qū)行列。這種進步更多是以殘陣爭上游的結(jié)果，含金量其實更高。因此，對本賽季的火箭不能抱有過高期待。
在范喬丹報銷那一刻，火箭的爭冠窗口就關(guān)閉了，西部競爭格局異常殘酷。馬刺和雷霆如同兩座難以逾越的大山，年輕核心崛起迅猛，深度和天賦都極具威脅。即使不考慮這兩支球隊，森林狼的防守強度和掘金的冠軍底蘊，也都是火箭目前難以正面硬剛的對手?，F(xiàn)實一點來說，本賽季火箭如果能順利闖過首輪、殺入第二輪，已經(jīng)算得上超出預(yù)期的成功。真正的爭冠目標(biāo)，更適合推遲到下賽季甚至更遠一些時候。畢竟，交易截止日前火箭選擇按兵不動，沒有進行任何大動作，這本身就傳遞出清晰信號：管理層已將重心放在長遠培養(yǎng)和陣容穩(wěn)定上，而不是孤注一擲沖擊今年。休賽期和下賽季，火箭的策略將圍繞年輕球員的成長展開。
目前火箭策略肯定是重點培養(yǎng)謝潑德，讓他盡快適應(yīng)首發(fā)節(jié)奏，成為可靠的外線火力點。同時，球隊在今年休賽肯定會和阿門湯普森談提前續(xù)約談判，爭取盡早鎖定這位潛力股。伊森的未來也備受關(guān)注，雖然本賽季表現(xiàn)起伏，但他的運動能力和防守天賦仍有價值。好消息是，火箭的核心三人組已經(jīng)基本鎖定：杜蘭特、申京和史密斯。杜蘭特去年簽下2年9000萬美元的續(xù)約合同，保障了后期的穩(wěn)定輸出。申京的5年1.85億合同本賽季正式生效，他作為內(nèi)線支柱的作用日益凸顯。小賈5年1.22億美元續(xù)約則在下個賽季生效，這份合同性價比極高，因為小賈今年的表現(xiàn)持續(xù)向上。
本賽季截至目前，史密斯場均貢獻15.5分6.8籃板，投籃命中率46%，三分命中率37%。相比前三個賽季，他的得分、籃板和命中率都在穩(wěn)步提升，證明了續(xù)約的明智。相比之下，伊森的處境要復(fù)雜得多。他本賽季已被安排進首發(fā)，場均出戰(zhàn)26分鐘貢獻11分6.4籃板，投籃命中率表面上看有44%，三分命中率42%。但細看數(shù)據(jù)，高光期曾達到場均命中率58%、三分55%的夸張水準(zhǔn)，而最近階段下滑明顯。近三場比賽，伊森場均僅7.0分8.3籃板3.3助攻，投籃命中率32.1%，三分16.7%。更麻煩的是他的情緒管理和身體耐久性。
過去幾場，伊森脾氣火爆，甚至與主教練烏度卡發(fā)生直接沖突。在對陣奇才的比賽中，他推倒對手沃特金斯吃技犯，回防后又推搡沃特金斯，再吃技犯直接被驅(qū)逐。這樣的行為不僅影響球隊氛圍，也暴露了心態(tài)問題。這或許與去年休賽期續(xù)約談判未果有關(guān)。伊森一直想通過表現(xiàn)證明自己值得大合同，卻適得其反，越急躁越打得差。他的身體素質(zhì)確實出色，臂展和爆發(fā)力讓人聯(lián)想到倫納德，但傷病史同樣相似。本賽季伊森僅出戰(zhàn)38場（首發(fā)24場），25歲的年紀本該是巔峰起步期，卻頻繁缺陣。過去幾個賽季，伊森背靠背比賽早早缺席保護，玻璃屬性明顯。
而且多數(shù)新秀如果25歲前未能徹底打出來，或者沒展現(xiàn)出一點的超巨坯子能力，那么后續(xù)發(fā)展空間往往有限。伊森與倫納德的差距仍較大，總經(jīng)理斯通很可能正是基于此，不愿輕易給出頂薪。伊森希望的合同至少與小賈相當(dāng)，5年1.22億起步?；鸺饲翱赡荛_出類似報價，但他嫌棄金額不足。今年休賽期，伊森將成為受限制自由人。如果其他球隊給出高報價，火箭面臨匹配或放人的兩難。匹配的話，風(fēng)險不?。阂辽瓊☆l繁、情緒不穩(wěn)、投射不穩(wěn)定都可能讓合同變成負擔(dān)；放人的話，又等于白白流失潛力股?；蛟S，早些時候火箭交易他，得到幾個首輪簽變現(xiàn)，才是更穩(wěn)妥的選擇。
對火箭管理層來說，伊森是一個艱難的選擇。他健康時，腦子不上頭時，確實挺好用的。上賽季伊森和阿門同時出戰(zhàn)時，就是火箭的門神組合。路過的狗都得被掏一下，搶斷能力拉滿，死亡纏繞每一個進攻者。但現(xiàn)在伊森的狀態(tài)，讓火箭很難下決定。這個賽季火箭注定會有大變動。杜蘭特雖神勇，但年齡擺在那里，無法無限透支。年輕球員申京、小賈已逐步兌現(xiàn)潛力，謝潑德也在成長軌道上，但伊森的未來充滿不確定性?；鸺咦幼吡?個，剩下5子中。謝潑德，史密斯，阿門和申京或許才是球隊未來。說白了，高順位新秀還是高順位新秀，除了申京是21年16順位新秀逆襲上位。謝潑德和小賈探花，阿門4號秀。
